Chapitre 23. Découverte inopinée

Chose promise, chose due ! Voici, enfin !, mon billet sur Prodigieuses Créatures de Tracy CHEVALIER.

A entendre le titre, j'ai d'abord cru à une éloge religieuse, mais en tournant la quatrième de couverture, à ma grande surprise, j'ai réalisé que ces prodigieuses créatures ne sont rien d'autres que des fossiles. Une telle surprise m'a poussée à me lancer dans cette lecture qui à ma seconde surprise s'est révélée être une biographie romancée !

C'est dans l'Angleterre du 19ème siècle, à Lyme Regis dans le Dorset, qu'emménage un trio de sœurs vouées au célibat. Miss Philpot, l'une d'elles, s'éprend rapidement des ballades sur la plage et y fait la rencontre de Mary Anning, alors âgée d'une dizaine d'année et d'une condition sociale peu élevée. La jeune fille apprend à Miss Philpot tout l'art de découvrir et collectionner les curios, des fossiles qui attisent la curiosités des touristes et profitent au commerce local. Tandis que pour Mary il s'agit d'une nécessité pour survivre, pour Miss Philpot, il s'agit d'une passion vivace. 

Mais Mary, loin de deviner son destin, brave l'hiver, le vent et les marées pour dénicher des fossiles rares, jusqu'à tomber sur des espèces jusqu'à lors inconnu. Des interrogations naissent entre les deux femmes : d'où viennent ces animaux ? Est-ce là l'œuvre de Dieu ? 

Mary grandit, ses découvertes bouleversent le monde scientifique et attisent certaines convoitises. L'amitié des deux femmes est mise à l'épreuve, des jalousies naissent, les écarts sociaux se creusent nettement mais ce sera finalement cette amitié qui sera le plus précieux pour ses deux femmes.

Mon verdict, bien que je ne sois pas une adepte du genre biographique, est que j'ai adoré ce roman. L'auteure, pour qui ce n'est pas une première,  fait preuve d'une étonnante dextérité pour narrer une histoire lente et répétitive qu'est celle de ramasser des coquillages et des fossiles jour après jour sur des plages désertes parcourues de vents glacials. Plus que ça, j'ai été totalement plongée dans l'univers de l'Angleterre du 19ème et des côtes britanniques dont les embruns marins m'ont frappée de plein fouet ! Sans oublier les personnage quelque peu atypiques qui laissent rappeler le genre Austenien et qui font la richesse du récit.

L'histoire en elle-même comporte une profondeur intense d'autant que l'époque nous rappelle combien les femmes étaient soumises et considérées comme inférieures aux hommes et indignes d'intérêt et combien la science était encore nébuleuse et empreinte de religion.

On se laisse littéralement happer par l'aventure (si peu ambitieuse puisse-t-elle paraître au début) et le récit révèle une force particulière que j'ai du mal à identifier mais qui m'a charmée du début à la fin !

Je le conseille donc à tout lecteur qui aime se laisser embarquer dans des aventures et je conseille aussi de na pas se laisser freiner par le genre biographique et par l'esprit du 19ème siècle contenu dans ses pages qui s'apprivoise finalement très facilement ...

Bonne lecture donc ;)

J'ai eu un frisson, un de ces frissons qui vous vient alors que vous n'avez même pas froid mais que vous ne pouvez pas retenir. J'ignorais que des yeux de crocodile pouvaient être si grands. Ca me faisait bizarre de regarder cet oeil, comme s'il existait un monde de fossiles dont j'avais pas idée : des crocodiles avec des yeux immenses, des serpents sans tête et des éclairs de Dieu lançait du ciel et qui se transformaient en pierre. C'était la même sensation de vide que celle qui me saisissait quand je contemplais  un ciel remplis d'étoiles ou les profondeurs marines, les rares fois que j'ai pris le bateau, et elle ne me plaisait pas.

La découverte du croco a tout changé. Parfois, j'essaie d'imaginer ma vie sans ces grosses bêtes intrépides cachées dans les falaises et les rochers. Si j'avais jamais rien trouvé d'autre que des ammos, des bélems, des lys et des griphies, ma vie aurait été aussi insignifiante que ces curios.

Ce n'était pas seulement l'argent du croco qui avait changé les choses. C'était de savoir qu'il y avait quelque chose à chercher, et que j'étais plus douée pour ça que la plupart des gens ... voilà ce qui était différent. Je pouvait maintenant regarder devant moi et voir non pas des rochers dispersés au hasard, mais une ébauche de ce ma vie pourrait être.